Quelques bases essentielles

La longueur des voyages des vaisseaux de la Compagnie des Indes pour rejoindre les îles situées à l'est de madagascar, effectués en droiture, n'est pas des moindres: il fallait ainsi une moyenne de 4 mois pour parvenir à l'île de France ou à l'île Bourbon et une quinzaine de jours de moins pour en revenir.Quant aux bâtiments qui désiraient rallier l'Inde, quatre possibilités sont alors reconnues pour se rendre à destination, en estimant une durée de six mois. Pour la Chine, il faut compter presque deux mois de plus.

La première consiste à passer par le canal de mozambique, puis par les îles de Mayotte et d'Anjouan. Une autre route fait naviguer à l'est de Madagascar et à remonter ensuite vers l'Inde. On peut également se diriger vers l'île Rodrigue qui sert de repère avant de choisir le but désiré. Enfin; la grande route evite par l'est toutes les îles situées à l'est de Madagascar pour rallier celles de St Paul et Amsterdam, avant de remonter en direction du nord. Dautres routes existent bien sûr pour ceux qui souhaitent se rendre directement sur la côte de Malabar ou les îles de Sumatra, voire les côtes de Chine.

La plupart des départs s'effectue au printemps, plus rarement en été ou en automne, à cause de l'orientation des vents telle qu'elle est connue et appréciée à l'époque. En ce qui concerne le retour, les navires partant de la région de Malabar quitteront celle-ci entre décembre et la mi-janvier, l'ensemble du périple étant de l'ordre de dix-huit mois.

Les marchandises exportées en direction de l'Orient sont des plus diverses: provisions de bouche (olives, amandes, rasins secs, anchois, câpres, figues, saucissons, etc...), produits de l'artsanat (meubles, sabots et pantoufles, lampes, miroirs, marmites, draps et velours, étamines, fers travaillés, horlogerie, etc...).

L'original du dossier de la mise dehors du Boullongne nous est parvenu intégralement et constitue ainsi une précieuse source de renseignements. Lancé en septembre 1758, son premier voyage débute en mars 1759, mais Il fut directement victime de la guerre de sept ans car sa courte carrière trouva son achèvement par sa prise en décembre 1761, alors que le Comte D'Estaing se trouvait à son bord.