Le Boullongne dans son contexte historique

A partir de la fin du Xvème siécle, les navires portuguais et vénitiens avaient largement compris l'attrait et développé le commerce avec l'Orient pour l'acheminement des épices dont l'Europe était particulièrement friande. C'est ainsi que les grandes puissances européennes dotées d'une marine conséquente réagirent pour profiter elles-aussi de ces échanges.

La Compagnie des Indes a été créée pour réagir à l'activité intense de deux grandes puissances de l'époque: l'Oost-Indische Compagnie, entité hollandaise connue sous le nom de V.O.C. qui constitua un véritable empire dont les relations s'étendaient jusqu'au Japon et qui exista de 1602 à 1799, en éffectuant près de 10 000 voyages entre l'Europe et l'Asie. D'autre part, l'East India Company, communément appelée Old Lady, de nationalité anglaise, conçue en 1600 sous la reine Elisabeth Ière, axée principalement sur le commerce avec l'Inde, suivie par l'apparition de la New Company, lesquelles fusionnèrent ensuit pour donner naissance à l'Honorable East India Company. Enorme puissance commerciale, elle employa jusqu'à plus de 4000 personnes rien qu'à Londres, mais fut finalement ruinée en 1874 par la royauté anglaise qui jugeait son influence trop importante.

Après que diverses tentatives privées de commerçants français aient vu le jour durant la première moitié du XVIIème siècle, Colbert officialisa la Compagnie des Indes en 1664, qui existait déjà depuis 1656 sous le nom de Compagnie du Duc de la Meilleraye, installée à Port-Louis sous la pression de Mazarin en 1666, donnant naissance à L'Orient devenue aujourd'hui Lorient.

Toutefois, les rivalités commerciales et les guerres permanentes avec la Hollande et l'Angletrre eurent raison de la Compagnie qui cessa d'exister sous ce nom en 1684. Suivirent alors l'apparition de la Compagnie Royale de Chine, puis la Compagnie pour le Commerce des Indes orientales. Après une période néfaste amorcée par la guerre de succession d'Autriche et suivie de nombreuses critiques sur son monopole, c'est finalement Necker qui mit un terme aux privilèges de la Compagnie en 1769. Enfin, une Nouvelle Compagnie des Indes fut carrément abolie par l'Assemblée Constituante en 1790. Il en était vraiment fini des rêves de pérénité de Colbert...